昔は、春になると必ず見かけたツバメが、
何故か、最近はあまり見かけなくなった。

実際に、日本野鳥の会によると、
全国各地で行われた調査では、ほとんど例外なく、
ツバメが減少しているという結果が出ているようだ。

ツバメ（ツバメ科）

２０１３年６月３日　道の駅きつれがわ・栃木

ツバメが虫を捕獲する瞬間を見た人は多いと思う。

とにかく、物凄いスピードで、目の前を通り過ぎて、
あっという間に飛んでる虫を捕まえる。

そんな光景からは、虫たちが持っている防御手段、
たとえば、擬態とか、保護色とか、警告色とかとは、
全く無関係に、虫たちは捕獲されてしまうようだ。

 ツバメ（ツバメ科）
 
２０１３年８月７日　道の駅風穴の里・長野

このように、ツバメが餌を入手する方法は、
飛翔中の小さな虫たちを、空中で捕獲するのがメインだと思われる。

ネット情報では、ツバメの主要な餌は、
カ、ハエ、アブ、ユスリカなどのハエ目類が過半数で、
その他に、小型のガ、チョウ、トンボ、カゲロウなどを、
子育て中のヒナに与えているようだ。

さらに、子育て中の両親が餌を運ぶ回数も、詳細なデータがあり、
１日当たり５００匹の虫をヒナに与えている。

この数字は、このシリーズ最初に紹介したシジュウカラ夫婦が、
ヒナのいる巣に運ぶ餌の数と、ほぼ同じである。

ツバメ（ツバメ科）

２０１３年８月７日　道の駅風穴の里・長野

また、日本各地でツバメが減少している原因については、

　①自然環境の変化によりエサとなる虫たちの減少、
　②人家に軒先がなくなり、住民がツバメの糞を嫌がり、巣を作らせない、
　③カラスなどの天敵の増加、
　④集団ねぐらのヨシ原の減少、

などが挙げられており、いずれも人間の生活に関係している。

この中で、ツバメが集団でねぐらを形成することは、
あまり知られていないことだと思う。

ツバメ（ツバメ科）

２００３年４月５日　与那国島・沖縄

ツバメは、繁殖期前の３月下旬頃から日本に飛来し、
４月～７月上旬にかけて、夫婦で子育てをする。

繁殖終了後から、１０月上旬までに、河川や湖沼周辺の湿原に、
場合によっては、数万羽の個体が集まり、集団ねぐらを形成するのだ。

だから、上記④の河川敷のヨシ原の減少が、
ツバメが少なくなった大きな原因なのかもしれない。

ただ、ヨーロッパやアメリカの各地でも、
ツバメの個体数が急速に減少していることが知られており、
何か別の原因がある可能性も残されている。

 

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見かける機会が減ったというだけで、
全く姿を見ることがなくなったわけではない。

すでに、今年になって、何度も元気な姿を見ている・・・

⇒今年４月中旬に、東北自動車道を、弘前から東京まで、
　ゆっくり南下する機会があった。

　出発するときの車窓は、道路脇に、まだ残雪が見えていた。
　盛岡を過ぎるころから、畑に緑色が目立つようになり、
　チラホラ桜が咲き始めたなと思っていると、
　仙台あたりで満開になり、福島では、やや散り始めていた。
　常磐道に入った茨城では、ほとんど葉桜になっていた。

　
　そんな景色の移り変わりを体感していると、
　立ち寄った宮城・福島県内の数か所のＳＡでは、
　ツバメが活発に飛び回っているのを見かけた。