虫のブログなのに（？）、虫の写真が続いたので、
今回から数回に分けて、たまには植物の写真を・・・

ということで、たまにはタマバチやタマバエが関係する、
ちょっとだけ不思議な虫えい（虫こぶ、ゴール）を紹介したい。

昔は「虫えい」と聞くと、まさに独断と偏見で、
葉っぱ一面に突起が出る「ダニえい」や、
癌化したような葉っぱのフクレフシなど、
かなり病的なものは、ちょっとだけおぞましいというか
気持ち悪いというイメージしか記憶になかった。

しかし、今回から紹介する「虫えい」は、
緑の葉っぱの上で、微妙な美しい色彩を持つものや、
他に類を見ない一種独特の形態を有するもので、
ほとんどアートの世界となっていることもあり、
植物と虫の特別な関係に、ちょっとだけ興味を感じる。

・・・ついに禁断の世界に、足を踏み入れてしまったのか？

ミズナラメウロコタマフシ

２０１４年１０月１日　だんぶり池・青森

ミズナラの頂芽に形成されたタマバチにようる虫えいで、
うす紫色の綺麗なウロコ（鱗片）に覆われており、
遠くからでもよく目立つ。

ネット検索すると「北海道の虫えい」という素晴らしいＨＰがあり、
その情報では、虫えい内部には、楕円状の幼虫室が１個あり、
形成者のミズナラメウロコタマバチ（種名未同定？）が、
基本的に１匹だけ入っているようだ。

内部の幼虫は、虫えいの内壁（？）そのものを、
ムシャムシャ食べるのではなく、植物体からしみ出す液を舐める。

ミズナラメウロコタマフシ

２０１４年１０月９日　田代平・青森

この写真には、多分寄生されていない頂芽が３個、
手前に小さく写っているので、どのくらい肥大したのか、
さりげなく大きさの差が実感できる。

このような虫えいは、９～１０月にかけて出現し、
晩秋には、成熟したものから、落下していくとされている。

そして、かなり不思議なことに、虫えい内部で終齢幼虫で越冬するが、
おそらく成虫は、翌年の秋に羽化して、さらに翌年の越冬芽に産卵するようだ。

ミズナラメウロコタマフシ

２０１４年１０月９日　田代平・青森

虫えいは、ミズナラの頂芽だけでなく、
このように、枝先に近い側芽にも見られる。

タマバチによって与えられた何らかの刺激によって、
植物側が反応して、細胞・組織が異常に増殖した結果であるが、
考えてみれば、かなり不思議な現象だと思う。

もし、ハチが植物体の特定場所に産卵しなければ、
そして、もし寄生された植物側が、微妙に違う反応をすれば、
全く同じ形状の虫えいは、できないはずなのだ。

ミズナラメウロコタマフシ

２０１４年１０月５日　黒森山・青森

この写真は、上の撮影場所の田代平より標高が低く、
日付も４日ほど前なので、まだ着色していないのだろう。

どうやら、直射日光の当たり加減で、こうなるらしい。
リンゴの色付きと全く同じ原理だ。

一体、このくらいの大きさになるまでに、
何日くらい経過しているのだろうか？

そして・・・・・・

コナラメウロコタマフシ

２０１４年１０月５日　黒森山・青森

上の写真とほぼ同じ場所にあるコナラにも、
ミズナラメウロコタマフシと良く似ている虫えいがあった。

私には、コナラのもミズナラのも、同じに見えるのだが・・・

前出の「北海道の虫えい」によると、
ブナ科植物のウロコ状の虫えいは、
以下の４種の存在が確認されているようだ。

　①ミズナラメウロコタマフシ（ミズナラ）
　②ミズナラメコウロコタマフシ（ミズナラ）
　③ミズナラメヒメウロコタマフシ（ミズナラ）
　④コナラメウロコタマフシ（コナラ）

この４種類の虫えいは、核（幼虫室）や鱗状片の形質が違うとされるが、
少なくとも写真で見る限り、その違いはかなり微妙である。

という訳で、｢北海道の虫えい｣には、ミズナラメウロコタマフシが、
コナラでも見られるとは書かれておらず、
コナラに付くものは、コナラメウロコタマフシ(仮称)として、
別に掲載されていたのだ。

虫えい形成者も、タマバチの１種とされているだけで、
その生態も、詳細は不明と記されている。

これからの展開が、非常に楽しみではあるが、
虫そのものの移動能力は多分極端に少ないだろうし、
植物側の生育状況に大きく依存しているようなので、
タマバチの同定も、困難を極めることが予想される。